江戸時代も終わりに近い１８５９（安政５）年、三本木原大地（台地：あえて大地と称す）開拓灌漑のための水路が拓かれました。貧しかった三本木の荒れ野原に田園が広がり、45俵のコメが初めて収穫されました。

　そして、１８６６（慶応元）年、さらに北郡三本木原一帯（太平洋まで）の荒れ野原に大規模な水路を拓くため、ここ鞍出の山に第二次「穴堰」掘削工事が始まりました。ここに、再び十次郎や直接工事を担当した南部土方衆達の苦難の戦いが始まりました。

　しかし、翌年この「構想」を推進してきた新渡戸十次郎が志半ばにして無念の最期を遂げ、１８６８（慶応３）年戊辰戦争勃発、１８６９（明治元）年新政府誕生、１８７１年には廃藩置県となって構想は中断され、その要である鞍出の「穴堰」には一度も水は通ることなく以来固く閉ざされてしまいました。

 

　こうして、一滴も水が通らなかったこの水路は、人々から「幻の穴堰」と呼ばれるようになりました。

　

そして、幕末以来１５０有余年を経て、幕末南部藩の歴史文化遺産の象徴としてよみがえりました。

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「穴堰」

　隧道のこと。または「潜穴」ともいう。すなわち開拓や灌漑に必要な通水をするためのトンネルのこと。

　土地の、形状地層高低差勾配距離水量水圧などによって大変な困難苦難が伴い傷病死病がつきものであった。規模が大きければ大きいほど、それだけ苦労も多くかつ費用も相当なものであった。現在のように高度な技術やハイテクな工作工業機械などが無かった時代でした。